如果說智能制造是一場席卷全球的浪潮，那么中國無疑正在成為這一浪潮中的漩渦之地。在中國各類智能制造示范工廠、創新中心如雨后春筍般涌現的過程中，2018年11月8日揭牌的蘇州中德人工智能創新工場，卻是背景雄厚、積累豐富和相當具有看點的一個。早在2008年，德國卡爾斯魯厄理工學院（KIT）的wbk生產技術研究所在中國成立了全球先進制造研究所（GAMI），并于2015年底進一步成立了中德工業4.0技術展示創新中心，成為當時國內首家理論聯系實踐的創新中心。歷經10年，GAMI在客戶卓越運營提升的關鍵領域：質量、生產、供應鏈、物流及全新的工業4.0領域，包括勞工安全、資源利用效率等企業社會責任領域，為客戶提供了一系列解決方案。
如今，為搭建一個激發創新思維的平臺、協助國內制造業滿足下一階段的產業競爭需求，KIT中國研究院在中德兩國政府及其產學研界合作伙伴的支持下，共同建立了中德人工智能創新工場，以期朝著智能制造更進一步，依托人工智能創新工場，從工業機器人到虛擬現實輔助系統，來展示人工智能技術所能提供的可能性。
裝配銜接智能
從工業4.0展示創新中心到如今的人工智能創新工場，核心的變化來自于數據，即利用不斷增加的可用性數據來有效地優化生產流程。剛剛揭牌的GAMI創新工場展示了一條完整的液壓閥裝配流水智能產線，其中包含了工業4.0的各種不同應用技術，實現多品種小批量的訂單生產。尤為值得關注的是，該產線在智能制造方面集成了VR/AR、模擬仿真、云與大數據計算以及人機協作等代表性技術。不過，這些AI技術需要高度靈活的組件裝配線加以無縫銜接德國item則為這一場內智能制造過程提供了高效靈活的裝配基礎。item是工業應用方面裝配組件系統的先驅和全球市場領導者。如今，item的產品系列包括超過3000個為機械設備、工作臺、自動化解決方案和精益生產應用而設計的高品質組件。在人工智能創新工場中，item的精益裝配系統聯合數字化車間管理系統、電子防呆防錯系統、看板系統和無人AGV等，搭建了一條單件流生產示范線，無需換型實現對90種不同型號產品的單件流生產。Item帶來的符合人體工學及流程平衡的精益產線設計，可靠、高效而靈活的模塊化工作臺和內部輸送組件，都給筆者留下了極其深刻的印象。
itemergologistic結合了人體工學與內部物流的先進設計理念，將人體工學工作臺的優勢與不間斷的材料補給相結合，使得工人們能夠完全將精力集中在液壓閥的裝配工作上，item公司銷售總監Florian說道，標準容器內的小零件可以從后方一路滑行到操作側裝有擋邊的托盤內。運輸推車也采用與工作臺相同的模塊化部件制造，這樣，可以方便地對兩者進行調整，以實現平滑的轉移。
精益啟航未來
精益生產是智能制造的基礎步驟之一，因為智能制造不可能建立在低效的生產模式之上。精益生產最早就是面向多品種小批量的個性化需求而設計的，其兩大支柱就是準時化與智能自動化。如今，精益已經演變為一種涉及營銷、研發、供應鏈、生產、流程乃至創業的全價值鏈的精益管理理念和方法，帶動了全球產業的轉型，從制造業到服務業，其追求的創造價值消除浪費的思想、方法和工具促進了生產資源的優化配置，獲得質量、效率和反應速度的快速提升。
作為精益生產的典型代表，單件流（OnePieceFlow）成為item搭建的裝配線的展示重點之一。從螺釘、螺母、閥蓋的零件開始，經過螺紋連接、壓裝和密封件裝配等工序，最終組裝完成液壓閥產品，單件流的生產模式通過合理的制訂標準生產流程并安排好每個工序的人員量、設備量，使每個工序耗時趨于一致，以達到縮短生產周期、提高產品質量、減少轉運消耗的目的。在item看來，人體工學的合理性與內部物流的高效性結合，正是完成單件流生產的重要保障。
首先我們必須保證任何流程不會延遲，Florian說道，關鍵點在于對工作臺上的工人進行材料補給。對補給系統進行有效管理，盡可能少的干擾手工裝配工人的生產作業，是精益生產中一個不可或缺的重要部分。根據FIFO（先進先出）流程和準時化程序，item通過盡可能大的標準容器為工作臺供應材料，而且還不需要進行分揀。同時item也會通過抓取容器和抓取盤的型材結構，構建出與各個工業工作臺直接聯系的接口。
只有在任何流程都不會延遲的情況下，裝配人員才能夠完全利用工業工作臺上人體工學的潛能。在此基礎上，item還為現場裝配提供高度可調的電動工作臺，可以讓員工在裝配作業時輕松的切換坐姿或站姿。因為身高的不同，員工們可以選擇最適合他們的工作臺高度。我們主要關注的并不是提供更舒適的工作條件，而是從長遠角度讓手工裝配員維持高生產效率，Florian表示。
只有把經過人體工學優化的手工生產步驟和完美互連的內部物流系統的省時性無縫結合，生產流程的效率才能夠得以顯著提高。而精益生產的實現，方能幫助員工調動自己的全部才能，持續的用更短的時間完成更高的生產質量。
時值GAMI成立十周年之際，人工智能創新工場的建立頗具開啟下一征程的深遠意義。對item而言，其領先的裝配組件系統技術，正在賦能企業精益生產，使其在數字化和智能制造的大旗下，揚帆起航，駛向未來。
